وزارت دفاع آمریکا روز جمعه اریک اسلاوین، سردبیر «استارز اند استرایپس»، و لارا کورته، خبرنگار ارشد این روزنامه در حوزه خاورمیانه، را به اتهام آنچه «نافرمانی» خواند، از کار برکنار کرد. مکس لدرر، ناشر این روزنامه نیز که تنها چند روز پیش خبر بازنشستگی خود را اعلام کرده بود، از سمت خود برکنار شد.اسلاوین به آسوشیتدپرس گفت دلیل اخراج او مصاحبه‌ای با شبکه سی بی اس بوده که در آن با احتمال سانسور اخبار برای نیروهای نظامی مخالفت کرده و چنین اقدامی را «خط قرمز» دانسته است. کورته نیز در همان مصاحبه از استقلال تحریریه دفاع کرده بود.اسلاوین پس از دریافت حکم جدایی از وزارت دفاع تأکید کرد که همچنان بر این اصل پایبند است که «استارز اند استرایپس» باید از استقلال تحریریه برخوردار باشد.کورته نیز در واکنش به اخراج خود اعلام کرد که به دلیل این موضوع هدف اقدام انضباطی قرار گرفته که گفته بود برای «استارز اند استرایپس» کار می‌کند، نه برای پنتاگون، دولت یا سیاست‌گذاران.این اخراج‌ها در شرایطی رخ داده که دولت دونالد ترامپ در دوره دوم ریاست‌جمهوری خود رویکردی تهاجمی‌تر نسبت به رسانه‌ها اتخاذ کرده است. محدود کردن دسترسی خبرنگاران به پنتاگون، افزایش فشار بر رسانه‌های منتقد و درگیری‌های حقوقی و سیاسی با شماری از رسانه‌های بزرگ آمریکا از جمله اقداماتی است که در ماه‌های اخیر انتقادهای گسترده‌ای را به دنبال داشته است.رئیس باشگاه ملی مطبوعات آمریکا نیز اخراج سردبیر «استارز اند استرایپس» را محکوم کرد و آن را تلاشی آشکار از سوی پنتاگون برای دیکته کردن نحوه پوشش اخبار نظامی دانست.

این اقدام همچنین در ادامه تلاش‌های پنتاگون برای افزایش کنترل بر این رسانه نظامی صورت می‌گیرد. وزارت دفاع در ماه‌های اخیر اقداماتی را برای تغییر ساختار مدیریتی و جهت‌گیری محتوایی «استارز اند استرایپس» انجام داده است.در ژانویه، شان پارنل، سخنگوی پیت هگزث، وزیر دفاع آمریکا، اعلام کرده بود که این روزنامه باید به‌طور اختصاصی بر موضوعاتی مانند جنگ، تسلیحات، آمادگی جسمانی، توان رزمی و بقا تمرکز کند و دیگر به انتشار آنچه او «حواشی سیاسی واشنگتن» می‌نامید، نپردازد.پنتاگون همچنین در ماه آوریل ژاکلین اسمیت، بازرس و ناظر داخلی روزنامه را که مسئول حفاظت از استقلال تحریریه بود، برکنار کرده بود.از سوی دیگر، لدرر که نزدیک به سه دهه در «استارز اند استرایپس» فعالیت داشت و از سال ۲۰۰۷ ناشر این روزنامه بود، پیش از برکناری اعلام کرده بود که میان دیدگاه او درباره مأموریت و ارزش‌های این رسانه و رویکرد جدید وزارت دفاع اختلافی «اساسی» شکل گرفته است.اواخر ماه گذشته نیز پنتاگون بدون اطلاع قبلی لدرر، یک افسر نیروی دریایی به نام کاپیتان ویلیام اوربان را به‌عنوان معاون نظامی ناشر در این روزنامه منصوب کرد؛ اقدامی که سه سناتور دموکرات درباره آن از هگزث توضیح خواستند.اوربان پس از این تغییرات اعلام کرده است که مأموریت «استارز اند استرایپس» ادامه خواهد داشت و این روزنامه همچنان باید روزنامه‌نگاری مستقل ارائه دهد. با این حال، او اذعان کرده که سابقه رسمی روزنامه‌نگاری ندارد و بیشتر فعالیت حرفه‌ای خود را در حوزه روابط عمومی و ارتباطات نیروی دریایی و وزارت دفاع سپری کرده است.

برکناری مدیران ارشد «استارز اند استرایپس» اکنون نگرانی‌های تازه‌ای درباره استقلال رسانه‌ای در ارتش آمریکا ایجاد کرده است؛ به‌ویژه در شرایطی که این روزنامه سابقه‌ای طولانی در ارائه اخبار مستقل به نیروهای نظامی، خانواده‌های آنان و جامعه نظامی آمریکا دارد.منتقدان می‌گویند اگر مخالفت با دخالت پنتاگون در پوشش خبری یک رسانه نظامی به اخراج سردبیر و خبرنگار منجر شود، این اقدام می‌تواند نشانه‌ای جدی از افزایش فشار دولت ترامپ برای همسو کردن رسانه‌های وابسته به ساختار دفاعی آمریکا با سیاست‌های کاخ سفید و وزارت دفاع باشد.