قرعه‌کشی فصل جدید لیگ برتر مشخص کرد استقلال و گل‌گهر در هفته‌های نهم و بیست و ششم به مصاف هم خواهند رفت تا مهدی رحمتی در میانه‌های فصل یک رویارویی ویژه را پشت سر بگذارد. بر اساس این برنامه، دیدار رفت به میزبانی استقلال و بازی برگشت در ورزشگاه شهید سلیمانی سیرجان برگزار می‌شود.

رحمتی در دوران مربیگری ۹ بار مقابل استقلال قرار گرفته است. او نخستین بار در لیگ بیستم روی نیمکت شهرخودرو برابر استقلال قرار گرفت و در هر دو مسابقه رفت و برگشت با نتیجه دو بر صفر شکست خورد تا نخستین تجربه‌هایش برابر تیم سابقش با ناکامی همراه شود.

در ادامه، او با آلومینیوم اراک برابر استقلال فرهاد مجیدی و سپس تیم تحت هدایت ریکاردو ساپینتو قرار گرفت که حاصل آن دو تساوی و یک شکست بود. رحمتی پس از آن با نساجی مقابل استقلال جواد نکونام شکست سنگین چهار بر صفر را تجربه کرد و در ادامه نیز در قامت سرمربی هوادار، برابر استقلال با هدایت موقت سهراب بختیاری‌زاده با نتیجه دو بر یک مغلوب شد.

با این حال، روند ناکامی‌های رحمتی مقابل استقلال در نیم‌فصل دوم همان فصل شکسته شد. او در اولین حضور خود روی نیمکت شمس‌آذر موفق شد با یک گل استقلال را شکست دهد و نخستین پیروزی خود برابر تیم سابقش را جشن بگیرد. آخرین تقابل او با آبی‌پوشان نیز به فصل گذشته و دوران حضورش در خیبر خرم‌آباد برمی‌گردد که با تساوی یک بر یک به پایان رسید. مسابقه برگشت نیز به دلیل نیمه‌تمام ماندن لیگ هرگز برگزار نشد.

حالا رحمتی این بار با گل‌گهر برابر استقلالی قرار می‌گیرد که سال‌های زیادی از دوران بازی خود را در آن سپری کرده و یکی از محبوب‌ترین چهره‌های تاریخ این باشگاه به شمار می‌رود. کاپیتان سابق آبی‌ها امیدوار است در این بازی دومین برد خود در قامت سرمربی را مقابل تیم محبوب سال‌های نه‌چندان دور خود رقم بزند.