نشریه نظامی تخصصی«وار زون» (The War Zone) در گزارشی براساس تصاویر ماهواره‌ای تجاری، نوشت: نخستین بار یک هواگرد عظیم دوموتوره با طراحی «بال پرنده» را در خارج از آشیانه‌های جدید و مجهز به تدابیر امنیتی شدید در پایگاه آزمایشی دورافتاده ارتش چین در «مالان» منطقه شین‌جیانگ دیده شده است.

براساس این گزارش‌ها، طول‌های این پهپاد جدید چین نزدیک به بال‌های بمب‌های افکن بی-۲ آمریکا است.

این طراحی آیرودینامیکی با افزایش نسبت منظری بال و کاهش پسا در جریان پرواز، امکان انجام مأموریت‌های دوربرد اطلاعاتی، هدف‌یابی و ارتباطی را در فضای هوایی مورد مناقشه اقیانوس آرام فراهم می‌کند؛ هرچند گسست‌های مشخص در شکل کلی بال‌ها ممکن است در ازای این ویژگی‌ها، به افزایش سطح مقطع راداری منجر شود.

این اطلاعات درحالی منتشر می‌شود که چین هیچ مشخصات رسمی درباره عملکرد پهپاد دبلیو زد-ایکس (WZ-X) (موسوم به اژدهای بالدار) منتشر نکرده است.

با این حال، حرکت نمونه اولیه از نمایش ثابت در خارج از آشیانه‌های تخصصی به مرحله آزمایش‌های پروازی، نشان‌دهنده شتاب گرفتن تلاش‌های چین برای توسعه و استقرار سکوهای بدون سرنشین بسیار بزرگ و نادر در کنار سامانه‌های رزمی سرنشین‌دار نسل آینده است.

از این رو، پهپاد دبلیو زد-ایکس ممکن است بخشی از تلاش چین برای گسترش عملیات بدون سرنشین در عمق فضای هوایی مورد مناقشه اقیانوس آرام باشد؛ تلاشی که مداومت پروازی بالا را با قابلیت بقا برای انجام مأموریت‌های اطلاعاتی، مراقبت و شناسایی (ISR)، تعیین موقعیت و هدایت اهداف، پشتیبانی ارتباطی و احتمالاً عملیات تهاجمی ترکیب می‌کند.

همچنین پژوهشگران چینی بر این باورند که پهپادهای قابل‌صرف‌نظر می‌توانند وارد فضای هوایی مورد مناقشه شوند و مختصات هدف‌یابی لحظه‌ای را برای تسلیحات دورایستا که از سکوهای غیرپنهانکار شلیک می‌شوند، فراهم کنند.

این پهپادها همچنین می‌توانند به‌عنوان رله‌های ارتباطی توزیع‌شده و گره‌های پردازش لبه عمل کرده و با اتصال واحدهای مختلف، تأخیر انتقال داده را در محیط‌های چنددامنه‌ای کاهش دهند.

این نشریه افزود: در صورت وقوع درگیری میان چین و آمریکا بر سر تایوان، پکن ممکن است از یک بمب‌افکن پنهانکار بهره‌مند شود که بتواند از پدافند هوایی ایالت متحده و متحدانش از جمله کره‌جنوبی، ژاپن، فیلیپین، گوام و دیگر جزایر اقیانوس آرام عبور کند.

پراکندگی نیروهای آمریکایی در پایگاه‌های متعدد اقیانوس آرام می‌تواند اهمیت هواگردهای نفوذگر و قابل استفاده مجدد را افزایش دهد.

در نهایت، اگر پهپاد دبلیو زد-ایکس از نظر عملیاتی موفق عمل کند، ممکن است نشانه آغاز تغییر بخشی از قدرت هوایی راهبردی چین باشد؛ تغییری که در آن بخشی از اتکا به بمب‌افکن‌های سرنشین‌دار محدود و موشک‌های مصرف‌شونده، به سمت سکوهای بدون سرنشین و قابل استفاده مجدد حرکت می‌کند؛ سکوهایی که قادرند فشار شناسایی و تهاجمی مستمر را در سراسر اقیانوس آرام حفظ کنند.