لیگ بیست و پنجم فرصت خوبی برای اسماعیل قلی‌زاده بود تا در لیگ برتر ایران جایگاهش را پیدا کند و از سایه درخشش در رده های مختلف ملی خارج شود. او خیلی زود فرصت بازی برای استقلال را پیدا کرد و در لیگ برتر و لیگ قهرمانان آسیا 2 یکی از تعویضی‌های ریکاردو ساپینتو بود و به مرور توانست در ترکیب اصلی هم جایگاهش را پیدا کند.

قلی‌زاده فصل گذشته 17 بازیکن جانشین و 7 بازی فیکس برای استقلال انجام داد که اولین تاثیرگذاری مستقیمش روی گل‌های استقلال در بازی با الوصل پاس گلی بود که برای سحرخیزان ارسال کرد و این شروع روند مثبتی بود که پیش گرفته بود.

او پس از این پاس گل یک گل مقابل المحرق در لیگ قهرمانان به ثمر رساند و گل سه امتیازی که مقابل سپاهان در لیگ برتر به ثمر رساند توجه‌ها را بیشتر از قبل به خودش جلب کرد و در ادامه مسابقات لیگ در ترکیب اصلی بازی‌های بیشتری انجام داد، این درخشش باعث شد تا سهراب بختیاری‌زاده در اولین ترکیب یازده نفره تیمش او را در قلب زمین استفاده کند و در پستی متفاوت از این جوان اردبیلی بازی بگیرد.

قلی‌زاده در اولین بازی لیگ بیست و ششم کاری را انجام داد که در لیگ برتر یک دستاورد فوق‌العاده بود، او روی گل اول استقلال نقش‌آفرینی داشت و پاس منجر به گل سحرخیزان را ارسال کرد و با گلزنی در این مسابقه برای اولین بار در لیگ برتر موفق به ثبت گل و پاس گل همزمان شد.

در روزهایی که استقلال در نقل و انتقالات حضور نداشت، درخشش این جوان آن هم در پستی که کمتر به میدان رفته بود یک فرصت ویژه است تا سهراب در پستی که بازیکنان زیادی در اختیار ندارد از این وینگر-هافبک هجومی جوان در خط حمله تیمش استفاده کند.